ガンバ大阪と柏レイソルの激突となった元日の天皇杯サッカー決勝。準決勝に続き、スコアレスのまま延長戦にもつれ込んだタフなゲームを、ガンバは、不振からスタメン落ちを喫していたストライカー播戸竜二の劇的な復活弾で制した。
これで'08年のガンバは、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）と天皇杯の2冠王者に。そしてリーグ戦で逃した来季のＡＣＬ出場権も、この優勝で手にすることになった。
トヨタ・クラブW杯の初戦から3週間弱で6試合という超強行日程の中、ガンバの故障者は増える一方だった。彼らの気力をつなぎとめたものは言うまでもなく、クラブW杯につながるACLの出場権という巨大な“副賞”。マンチェスター・Ｕと刃を交えた、あの得難い経験を再び味わいたい。そんな欲求が生まれた直後に天皇杯に突入したことは、日程の過密さを相殺して余りある強力な追い風だったとも言える。
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photograph by Shigeki Yamamoto
