来年２月のトリノ五輪まであと８カ月。冬季競技の選手たちにとって今はオフにあたるが、もちろんのんびり休んでいる暇はない。フリースタイルスキー女子モーグルの上村愛子（北野建設）も５月中旬から始動し、悲願のメダル獲得に向けて順調に調整を続けている。
上村は'98年の長野五輪に18歳で初出場し、いきなり７位に入賞した。'02年のソルトレークシティー五輪ではメダルが期待されたが、結果は６位。表彰台に上がったのは、長野に続いてまたライバルの里谷多英だった。五輪での思い出は明と暗がくっきり分かれた形だが、上村は「今では若い時にメダルが取れなくてよかったと思える。楽しかったこともつらかったことも、全部ひっくるめて今の自分があるから」と話す。その上で、26歳で迎えるトリノ五輪を「今までで一番自分らしくできる大会」と言い切った。「自分らしく」とは、「スキーが大好きな私がスキーを楽しむこと」にほかならない。
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photograph by Fuko Lee
