「僕は11年前を経験してるんですよ。前の菅平も、菅平がなかった時代も、11年ぶりの復活も、僕だけ(笑)」
さすがジャパンの最古参だ。34歳のWTB小野澤宏時は、少し得意げにそう言うと、「こういう合宿じゃないとできないことってありますからね」と続けた。
7月16日から5日間、ラグビー日本代表は、2001年以来となる長野県菅平での強化合宿を敢行した。かつては、7月最終週には日本のトップ選手が菅平に集結し、代表を目指して鎬を削ったもの。しかし春の代表活動が長期化し、トップリーグの創設でシーズン開始も早まり、ジャパンの菅平夏合宿は廃れていた。
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photograph by Nobuhiko Otomo