「ChatGPTに日米のストライクゾーンの違いを聞いたよ（笑）」DeNAローワン・ウィック2年目の本領発揮…来日のきっかけは「あの日本人メジャー選手」 

ChatGPTにストライクゾーンの違いを訊いてみた（笑）

「今年に入ってChatGPTに質問したんですけど、NPBのストライクゾーンは、MLBと比べて約2.1インチ（約5cm）上の部分が低いと言われました。去年のうちに訊いておけばよかったなって（笑）。

　まあとにかく日本では低めに制球することがなによりも大事。また与四球でランナーを出してしまうと、その後の結果が悪くなることも多いので、低めに制球しつつ、なおかつストライクを取ることが大事だと思っています」

　ウィックは異色のキャリアの持ち主だ。2012年のドラフトでセントルイス・カージナルスに捕手として入団しプロ生活をスタートさせると、2013年に外野手へとコンバートされている。しかし打者としては芽が出ず、2015年に投手へ転身。以降、サンディエゴ・パドレス、4年間で通算20セーブを挙げたシカゴ・カブスを渡り歩き、そして昨年DeNAへとたどり着いた。

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「野手を経験していることで、バッターを過大評価しないというか、いかに打つことが難しいか理解しているので、そういったマインドでバッターに向かっていけるのは僕ならではの利点だと思います」

カブス時代のウィック　©Getty Images

日本行きのきっかけはあの日本人投手

　MLB時代からチャンスがあれば日本でプレーしたいと思っていた。そのきっかけを与えてくれたのは、カブスのマイナー時代に同僚だった田澤純一（現・ENEOS）だという。

「田澤選手から日本について興味深い話をいろいろと聞いていましたし、また彼のプレイヤーとしての姿勢に非常に敬意を持っていました。だからエージェントにオファーがあったときは、自分のキャリアを鑑みてもいいタイミングだと思い日本に来ることに決めました」

　意気揚々と新天地へと渡ってきたウィックだったが、昨年の春先は目指すピッチングと求められるものが乖離し、アジャストに苦しんでいた——。

〈全2回の1回目／つづく〉