世界陸上、オリンピックと取材してみて、アリソン・フェリックスほど、「ロールモデル」であることを意識しているアスリートは、なかなかいなかった。

　ロールモデル。日本語にするならば、生き方の手本となるような有名人のこと。アメリカではアスリートに対して、「ロールモデルであって欲しい」という社会的な要請が強い。

　では、なぜフェリックスにそうした要素を感じるのか。

　完璧なまでの身だしなみ。会見ではいつも抑制された笑顔を浮かべ、「正しい回答」を口にする。

　アリソン・フェリックスこそ、21世紀のアメリカのロールモデルだ。

　フェリックスは早熟にして、息の長いアスリート生活を過ごしている。

　国際舞台で大きな活躍を見せたのは、わずか18歳のとき。2004年のアテネ・オリンピックの200メートルで銀メダリストになった。

　彼女の「スペシャリティ」は200メートルにあり、世界陸上では2005年のヘルシンキ大会で19歳にして200メートルを制した。「アリソン時代」の幕開けである。

勝者への敬意の裏に、隠しきれなかった悔しさ。

　2007年の世界陸上大阪大会ではすでに第一人者との呼び声も高く、21秒81のタイムで優勝。しかし翌年の北京オリンピックでは、200メートルでベロニカ・キャンベル＝ブラウンに苦杯を喫し、銀メダルに終わる。

　このときのフェリックスの表情が忘れられない。

　勝つはずのレースだったのに、負けた。それでも、私は勝者に敬意を表し、微笑まなければならない――。

　フェリックスは悔しさを隠しきれなかった。そこからである。私がアリソン・フェリックスに人間味を感じるようになり、注目するようになったのは。

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