不慣れでちょっとたどたどしい。

「ゴール前に向かうときはボールから目を離したらダメ……。絶対にいかんよ！」

　広島県、廿日市。海と山に囲まれた自然溢れる町に、日本中の期待を集めながらW杯の舞台を踏めなかった元日本代表、36歳の久保竜彦はいた。4月からNPO法人「廿日市スポーツクラブ」のストライカー養成コーチに就任し、子供たちに愛情を持って教えている。

“ドラゴン”という愛称で親しまれた久保はＪFLのツエーゲン金沢から戦力外通告を受け、17年間の現役生活にピリオドを打った。ＪFL、県地域リーグ、タイのクラブなどからも誘いの声がかかったが、妻と2人の娘が待つ広島へ戻ることを選んだ。

　丸刈り頭、痩身、人見知り、口ベタ……風貌から振る舞いまで現役のころと変わりない。指導を終えたのが午後8時半。20代前半から10年以上乗り続けている国産の愛車に乗り込むと、久保はおもむろに話し始めた。

「去年のシーズン中に、手を骨折したんよ。手なんかプレーするのに関係ないじゃろ？　でも痛いのが我慢できんくて、気持ちも上がっていかん。若いころやったら関係なかったのに……。俺、しょぼくなったなと思ったよ。未練はない。やり残したこともないよ」