メジャーリーグではすでにスプリング・トレーニングが始まっているが、松井秀喜の所属先が決まっていない（2月17日現在）。

　松井ファンとしては心配で仕方がないだろうが、今季のユニフォームが決まっていないのは松井だけではなく、同じような境遇に立たされている選手はたくさんいる。

　2月上旬には、ヤンキースが松井獲得に興味を示しているとアメリカで報道され、私もその話が前進することを望んだ。

　松井という選手は、伝統的、王道を歩む球団のユニフォームを着た時にこそ、実力以上のものを発揮すると思うからだ。

　しかしバレンタイン・デーを過ぎても進捗は見られない。なぜ、話が進まないのか、この状況を概観してみよう。

「可処分所得」を増やしたい倹約ヤンキース。

　ヤンキースは贅沢な球団と思われがちだが、近年は緊縮アプローチを採っている。コストに見合わない選手に対しては、容赦なく放出する。2月に入ってホットな話題になって来たのが先発のA・Ｊ・バーネット。バーネットの来季の年俸は1650万ドル。日本円にして10億円を超える選手だが、昨季の成績は11勝11敗、防御率は5点を超える。

　ハッキリ言って不良債権化しており、ヤンキースとしてはかなりの部分を負担してでも、放出したい。そこでパイレーツと交渉を重ねている模様だが、数億円でも浮かせられれば、課題とされている左の指名打者の資金に回せる。そこで、松井の噂が浮上したというわけだ。

古巣にラブコールを送るジョニー・デーモン。

　ヤンキースがリストアップしている選手は、ラウル・イバニェス、ジョニー・デーモン、そして松井だ。この3人の昨季の成績を比較してみると……。

　3人とも決定打には欠けるが、中ではデーモンがOPS（出塁率と長打率の和）ではいちばんいい。

　そのデーモンは3000本安打まで277本と迫っており、なんとしてもあと2シーズンはプレーしたい。3000本安打は殿堂入りを確実にするからだ。

　ただし、昨季はデーモンが3000本を意識するあまり、ストライクゾーンから外れた球に手を出し過ぎている――という分析がなされており、それがマイナスに働いている。

　デーモンはCBSのジョン・ヘイマン記者との電話取材で、「ヤンキースに自分はフィットすると思う」と話しており、古巣ヤンキースからの電話を待っているという。

【次ページ】　3番手の評価に甘んじる松井のアドバンテージは「価格」。