騎手としての福永祐一(46)を見ていられるのは、日本においては2月18、19日の週末が最後になる。というのは、2月の最終週は25日にサウジアラビア王国リヤド市のキングアブドゥルアジーズ競馬場で開催されるサウジカップデーへの参戦が決まっているからだ。
リメイク(牡4歳、栗東・新谷功一厩舎、父ラニ)に騎乗して、リヤドダートスプリントに参戦。さらにエコロアレス(牡3歳、栗東・森秀行厩舎、父Unified)が参戦するサウジダービー騎乗も追加された。丸27年に及んだジョッキー人生の最後の日に、超高額賞金が舞う、世界で最も注目される場所でステッキを置くというのも、福永に相応しいフィナーレと言えるだろう。
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photograph by JIJI PRESS