悲願という言葉がこれほど似合う勝利もなかなかないだろう。2月16日、相模原市のギオンスタジアム。三菱重工相模原ダイナボアーズは21-14でNECを破り、悲願のトップリーグ(TL)初勝利を挙げたのだ。ノーサイドの瞬間、小雨降るスタジアムには歓喜の輪ができた。
TLに初昇格した2007年度は13戦全敗に終わり、1年で降格。以後、6度の入替戦敗退(引き分け敗退を含む)を乗り越え、12年ぶりでTLに復帰した今季も開幕から4連敗して迎えたのがNEC戦。互いに4戦全敗、ともに初勝利をかけて戦ったのだが……女神が授けたのは「今季初勝利」ではなく「TL初勝利」だったわけだ。
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photograph by Nobuhiko Otomo