大坂なおみさんが全豪オープン優勝、グランドスラム2連覇、そして世界ランク1位に上りつめた。全豪前に自らの精神年齢を3歳児と評していたなおみさんは、ベスト4入りした後のインタビューで「1年成長してハッピーバースデーだから4歳、かな」と自分を褒めた。だから僕は、全豪で試合のたびに成長するなおみさんを“まいにち誕生日！”という思いで観させていただいた。
なおみさんから生まれたもの、それは適応力だ。決勝のクビトバ戦では、ポイントを取ろうが奪われようが、最後まで無表情で戦った。
「感情を抑えてロボットのように無心でプレーした」となおみさん。この表現に僕は驚きを隠せなかった。
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photograph by Hiromasa Mano
