メジャー球界で野手最年長の44歳となるイチローが、6年ぶりにマリナーズに復帰した。FA（フリーエージェント）市場が停滞したものの、外野陣に故障者が出たこともあり、マリナーズが緊急補強を進め、イチローとの交渉が一気にまとまった。その一方で、将来、殿堂入りが確実視される「レジェンド」が古巣に復帰した重みは、表面的な部分だけでは計れない。
マーリンズ時代、イチローの「愛弟子」としてスターダムを駆け上がり、今オフ、ひと足先にマリナーズへトレード移籍したディー・ゴードンの反応は、極めて率直だった。これまで名二塁手として知られていたが、新天地では中堅へコンバート。3月7日、イチローの移籍会見に飛び入りで参加したほどで、心の底からうれしそうだった。
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photograph by Yukihito Taguchi
