昨季のバスケットボール全米大学選手権（NCAAトーナメント）に日本人として初めて出場し、準優勝した八村塁（ゴンザガ大）が1年目のシーズンを終えて5月に帰国し、会見を行なった。
米国で感じたこととして最初に口にしたのは、「アメリカはフィジカルや技術が凄いという印象があるが、行ってみて感じたのは気持ちの強さが大事ということ」だ。
「アメリカは自分を大事にする国。自分の個性をどれだけ出すかが重要で、とにかく、自分から積極的にやることが必要だった」
昨年5月に渡米した当初は、故郷・富山の風景が恋しくてしかたなかったというが、まずは最初の関門である大学入学のための学力テストをクリアすべく、猛勉強に明け暮れた。努力の甲斐あって入学が決まると、今度は「英語とコミュニケーションは別もの」と、スラングやジョークを交えながらチームに溶け込んでいく作戦を敢行。「そうするうちにチームメートやコーチから自信を持ってやれと言われるようになって、そこからプレーも良くなった」と振り返った。
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photograph by KYODO
