35歳のサウスポーは、左ヒジに巻いたサポーターをさすりながら、こう呟いて寂しそうに笑った。
「ついにパンクしちゃいましたよ……」
CSでファイターズに敗れたホークスの和田毅は、結局、札幌ドームのマウンドに立つことができなかった。それでも5年ぶりに日本へ復帰した今年、和田は開幕から先発ローテーションの一角を任され、15勝を挙げた。ただ、シーズン序盤には、メジャーから戻ったどの選手にも立ちはだかるカベが和田の目の前にも現れた。メジャーの環境にアジャストするために何かを変えると、その変化が日本に戻ったとき、邪魔になるというカベ……和田の場合はメジャー2年目にプレートの立ち位置を一塁側から三塁側に変えていた。そして、日本に戻った和田はそのまま三塁側を踏んで投げていた。
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photograph by Hideki Sugiyama
