昨年、A代表がワールドカップでベスト16に進出して以来、日本サッカーは史上空前の好成績に沸いている。
昨秋のアジア大会では、初優勝(五輪代表)。今年に入っても、アジアカップ優勝(A代表)に始まり、U-17ワールドカップで18年ぶりのベスト8進出(U-17代表)。ついには女子ワールドカップ(女子代表)で、世界の頂点に立つという快挙が成し遂げられた。各代表が軒並み史上最高成績を残している。
好調の要因を探るうえで、吉武博文・U-17代表監督の次の言葉が印象的だ。
「日本選手のいいところを発揮すれば、接触プレーなしにボールを運べるという点では、少しの光が見えた」
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