プロ入り後2年間未勝利の投手が、今季初登板から4連勝。
オリックス入団3年目にして突如開花した20歳の右腕は、
屈託のない笑顔でファンもチームメイトも虜にする。
あどけなさすら残る彼だが、投手としての才能は折り紙付き。
目下、怖いものなしのように見えて繊細な一面も覗かせる。
勝つことで飛躍のきっかけを得た“西のユウちゃん”は、
時には負けて迷いながらも、一直線にエースを目指す。
オリックス入団3年目にして突如開花した20歳の右腕は、
屈託のない笑顔でファンもチームメイトも虜にする。
あどけなさすら残る彼だが、投手としての才能は折り紙付き。
目下、怖いものなしのように見えて繊細な一面も覗かせる。
勝つことで飛躍のきっかけを得た“西のユウちゃん”は、
時には負けて迷いながらも、一直線にエースを目指す。
“西のユウちゃん”。紙面にそんな見出しが躍ったのは、オリックスの西勇輝がプロ初勝利を飾った翌日の4月18日だった。今年初めてローテーション入りした20歳は、6人目の先発として日曜日の試合を任された。日本ハムの斎藤佑樹と同じ日に初勝利を飾ったことから、「西のユウちゃん」となった。
「ラッキーでしたね。だって名前が売れるじゃないですか」
西のユウちゃんは、屈託なく笑う。
一方で、どれだけ西が素晴らしいピッチングで勝利を重ねても、日曜日のトップニュースは、あくまでも本家“佑ちゃん”だった。
「全然かまいません。後から逆転したらいいだけですし。焦っても意味ないんでね。僕はカメタイプなんで」
あどけない顔で、大胆なことをサラリと言ってのける。
三重県立菰野高校から'09年にドラフト3位で入団した西は、3年目の今年、投げるのが楽しくてしかたがないというオーラを全身から発していた。初勝利から4連勝の快進撃で、チームの勝ち頭となった。
ルーキー時代の西が見せた、地に足のついた一面と“ビッグマウス”。
初々しい笑顔で、高校野球のような爽やかさを振りまく。何も背負っているものなどないかのように思い切って腕を振り、デッドボールも怖れずにインコースにズバズバと投げ込む。5月31日現在、与えたデッドボールの数はリーグトップだ。ぶつけられたバッターはたまったものではないが、あの無垢な顔で恐縮されると、つかみかかっていく怒気も失せてしまうのではないかと思ってしまう。
怖いものなしのようでいて、実は地に足がついた一面もある。西がルーキーのとき、給料の使い道について話したことがあった。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by Kosuke Mae
