1993年、中日ドラゴンズにマット・ステアーズというカナダ人選手が在籍していたのをご記憶だろうか。17年の年月を経た今季、その彼がメジャーでの活躍を目指し、サンディエゴ・パドレスとマイナー契約を交わしているのだ。
御年42歳。「近ごろはいつも『今季が最後になるかもしれないな』と感じながらプレーしているんだ」と言うとおり、この世界ではロートルと呼ばれる存在になって久しい。フィールドプレーヤーとしてまともに活躍したのは'07年の102試合出場が最後。一昨年は19試合、昨年にいたっては15試合と減少の一途を辿るのみ。もはや試合前、先発ラインナップの中に自分の名前を探す習慣もなくなった。
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photograph by Yukihito Taguchi
