永く歴史に残るはずの名勝負に、あろうことか主催者側が水を差して後味を悪くしてしまった。秋華賞、ブエナビスタの降着「事件」である。
舞台となった京都の内回り2000mは、1コーナーまでの距離が短いため、そこで後手を踏んで外を回されるのは致命傷になりかねない。どのレースでも大外をブン回って直線の豪脚だけでねじ伏せて勝ってきたブエナビスタでも、今回だけはそのコース特性を考慮して中団馬群の内というポジションにつけた。これは、レッドディザイアを手強いライバルと認めた証拠でもあったろう。
大本命同士の一騎打ちにファンは喝采を送ったが……。
「自分の競馬をするだけ」とあえてブエナビスタを意識しない作戦を語っていたレッドディザイアの四位洋文騎手だったが、蓋を開けてみれば相手をしっかり観察しての競馬。常に宿敵の2～3馬身前を進みながら、五感を集中させて気配を探っているのが伝わってきてゾクゾクした。安藤勝己騎手ももちろん同様。まさに真剣での斬り合いである。
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photograph by Yuji Takahashi
