「感覚的な部分は、自分で考えて気づかなければいけないことです。ただ今の選手は、よく考えるし、努力もするので、それが正しい方向に向けられているのか、そこはしっかりと見ていきたいですね」

田代富雄コーチという指針

　村田コーチの指導者としての指針になっているのは、ベイスターズ入団時から指導を受けてきた田代富雄コーチだという。とにかく選手に寄り添い、意見に耳を傾け、長所を伸ばし、もし上手く行かなかったら次の方向性を一緒になって考える。

2003年、ルーキー時代の村田コーチ。この年いきなり25本塁打を放った。初々しい！　©Tamon Matsuzono

　時を経て、その田代コーチと同じユニフォームを着てグラウンドに立つ。

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「田代さんのスタイルをベースに指導してきましたし、若い選手も何人か育ってくれました。これから田代さんの近くで、いろいろ話ができると思うので、指導者としての引き出しをもっと増やしていきたいですね」

　田代コーチの存在はもちろん、村田コーチにとってベイスターズは、いわば実家のようなものだ。石井琢朗コーチに相川亮二コーチ、鈴木尚典コーチ、藤田一也コーチなど一緒にプレーをしたメンバーもいれば、ファーム監督に就任した桑原義行は、日大の後輩であり現役時代はよく一緒に行動をしていた間柄だ。また若手時代に村田コーチのプロとしての姿勢を見て影響を受けた筒香嘉智もいる。

筒香、牧、三浦監督への思い

「ゴウ（筒香）には復活してもらって、レギュラーを取ってもらいたいですね。たくさんの経験をしていますし、チームに与える影響も大きい人間ですからね。今年は最後、いいところで打っていてよかったなって」

　チームの中心には、村田コーチの応援歌を引き継いだ、キャプテンの牧秀悟がいる。

「まだ話せてはいないのですが、1年目から活躍していて、ハートの強さを感じますね。どんな考えで野球に取り組み、打席に入っているのか、ぜひ話を聞いてみたい。それを若手選手に伝えるというか、直接聞けないこともあると思うので、架け橋になれたらなって思っています。同じチームの人間がなにを考えてプレーしているかは気になることですし、とにかく今の選手たちの手助けになれるようなことをやっていきたいですね」

　そして三浦大輔監督。現役時代から公私にわたる付き合いがあり、FA時も相談に乗ってくれたが、引き留めはしたものの最終的には「自分の道を行け」と背中を押してくれた。

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