一度チームワークを捨て、その後に。
大阪桐蔭を支える個と団結力の哲学。

　常勝・大阪桐蔭を取材していると、選手や指導者たちから決まって聞こえてくるフレーズがある。

　それは決勝戦を前に、副キャプテンの根尾昂から再び発せられた。

「上手くいった試合もありましたけど、上手くいかない試合も何とか勝つことができた。全員で勉強できて決勝戦を迎えることができました。今日が甲子園で最後の試合になるので勝って終わりたい」

　大阪桐蔭が常勝軍団でいられるのは「勉強」という姿勢を保ち続けているからに他ならない。目の前の試合で勝利を目指すと同時に、試合を学びの機会として、自身の成長のための機会と位置づけているのである。

　そうしたマインドを生み出した背景には、2008年から続く西谷浩一監督のチームマネジメントがある。

　その根幹は、圧倒的な「個」の力と団結力だ。

「野球は団体スポーツですけど、個別性が高い」

　しかし、この2つは相反するものでもある。なぜなら、個を高めることにこだわれば、団結力は生まれにくい。一方、団結力を中心にチームづくりを進めすぎると、今度は個が育たないからだ。

　西谷監督はこの2つを両立するために、2段階のチームづくりを導入している。

　個性を育む時期と、力を結集する時期の2段階である。西谷監督はこう話している。

「個の結集がチームじゃないですか。小さな粒が集まったら、こぢんまりしたチームにしかならないので、いかに1人を大きくできるかということです。

　野球は団体スポーツですけど、個別性が高いのが特徴です。なぜなら、絶対にみんなに打席が回るからです。個別性が高い競技であるので、チームワークと個性の両方の要素を持っていないといけない。オフなどの個を高める時期に、みんなが同じ練習をしているようではいけないということです」

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