人気と戦力以外で、球団を支えている要素とは何か？

　結局、球団はチームを強くすることを優先した。

　監督が星野仙一になり、松井稼、岩村を獲得したことで人気、戦力は底上げされた。そのことで、来季は優勝争いに加わるかもしれないし、ホームの集客率も上がるだろう。

　だからといって、楽天がより「ファンから愛されるチーム」になったかというと疑問符が残る。

　渡辺直のように、ファンと真摯に向き合う生え抜き選手がひとり、またひとりと増えていくことで信頼関係が生まれ、愛されるチームになっていくのではないだろうか。

　なにより仙台を拠点とする楽天は、「地域密着型のチーム」だ。バレンタイン解任騒動で揺れた'09年の千葉ロッテのように、ファンの意思が形になって表れやすい。

　今回の渡辺直の放出を教訓に、球団にはそのことを少しでも理解してもらいたい。