東尾修（西武）と山田久志（阪急）、江川卓（巨人）と遠藤一彦（大洋）。いつの時代もエース同士の意地のぶつかり合いを見ると、胸が締め付けられる思いがする。ましてや舞台が、負けられないプレーオフとなればなおさらだ。
10月7日、プレーオフ第1ステージ初戦、西武・松坂大輔対ソフトバンク・斉藤和巳の投げ合いは、真のエース対決だった。2人に「エースの条件とは？」と聞くと、松坂は「負けないのがエース」、斉藤は「大事な局面で投げるのがエース」と答える。スライダーを見せ球に、力に固執しない松坂に対して、前半から力勝負をしてくる斉藤。言葉通り、松坂は負けないための投球をし、斉藤は意気に感じてマウンドに立っていた。
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photograph by Hideki Sugiyama
