2006年3月20日。米・カリフォルニア州サンディエゴのペトコパークに1本の日の丸がはためいた。
この日行われた第1回ワールド・べースボール・クラシック（WBC）決勝戦で、日本はキューバを10対6で下し、初代世界王者に輝いたのだ。
優勝を決めた日本代表の歓喜の輪の中に、1本のポールに結びつけられた日の丸の旗があった。代わる代わるにその旗を手にした選手たちが、思い思いに打ち振るう。そして宮本慎也（ヤクルト、所属は当時、以下同）から、この大会でチームの中心的役割を担ったイチロー（シアトル・マリナーズ）へと手渡された。
表彰式の間、日本代表を率いた監督の王貞治（ソフトバンク監督）の横で、ポールを手にイチローは何度も、何度も日の丸を見上げて感慨に耽った。
「なぜだか分からないけど、最後の最後になって（チーム全体に）国という気持ちが湧き上がってきましたね。だからあれだけまとまったのだと思います」
直後の会見でイチローはその時の気持ちをこう語っていた。
真の野球の世界一を決める大会として始まったWBC。しかし主催はMLB（メジャーリーグ機構）とMLB選手会という一国のプロ野球組織だった。しかも開催時期もシーズン開幕直前の3月という設定で、第1回大会が始まる直前まで、一体どういう大会になるのかは誰にも分からなかった。
当初はメジャーリーガーと国内組のトップ選手を集めて最強チームをというのが王構想だったが、契約問題などもあり松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）やメジャー2年目の井口資仁（シカゴ・ホワイトソックス）らが続々と出場を辞退。また国内組も荒木雅博（中日）や阿部慎之助（巨人）らがコンディション不良を理由に不参加を表明し、最終的には前年に日本シリーズ、アジアシリーズを勝ったロッテの8選手が中心のチーム編成となった。
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