イチローの引退会見の中で、その名前は唐突に挙がった。
「チェンは元気ですか？」
台湾メディアの質問にイチローがそう返したのだ。当のチェンにとっても青天の霹靂だった。会見があった2019年当時はマイアミ・マーリンズ在籍中。アメリカで練習に向かう前に、知人からのLINEでそのことを知ったという。
「どうリアクションしていいのかわからないぐらい意外で驚きました」
'16年からの2年間、マーリンズでイチローとプレーした。ロッカールームもずっととなりで、日本語で言葉を交わしていた。「アジア人からしたら神様みたいな存在」のそばにいることは、得難い経験であると同時に緊張の日々でもあった。
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photograph by KYODO
