遅すぎた朗報と捉えるべきだろうか。6月3日(現地時間)、桜庭和志がUFC殿堂入りすることが発表された。これはUFCに限らず、総合格闘技で大きな功績を残した選手や関係者に贈られる称号で、'03年にUFCが10周年を記念して創設した。すでに殿堂入りしたメンバーをみると、桜庭と闘ったケン・シャムロックらも含まれている。
桜庭がUFCに出場したのは'97年12月に行なわれたUFC JAPANのみ。この大会で行なわれたヘビー級トーナメントに代打で出場して見事優勝し、試合後には「プロレスラーは本当は強いんです」と発言して、プロレスファンから救世主として迎え入れられた。
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photograph by Susumu Nagao