花巻東高校のグラウンドに立つと、不思議な気持ちに包まれる。いったいなぜ、この岩手の高校から立て続けにメジャーの球団が本気で獲得に動くほどの逸材が生まれたのか、と……ふと思い出したのは、菊池雄星のこんな話だ。
「高校の佐々木（洋）監督から、『岩手の中学生、高校生がプロを身近に感じられるよう、これからはお前が特別な存在であり続けてくれ』と言って頂きました」
菊池が日米の球団から高い評価を受けたことで、岩手からもメジャーへ道がつながっていることが示された。その事実が先入観を打ち破り、当時、岩手の中学生だった大谷翔平の価値観を育んだ。菊池はこうも言っていた。
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photograph by NIKKAN SPORTS
