バファローズ、宮崎初上陸。そんなキャッチフレーズが飛び交う、宮崎の清武町。しかし正直、違和感は否めなかった。なぜなら、バファローズは宮崎へ初上陸したわけではないからだ。かつての近鉄バファローズは、ずっと宮崎の日向市でキャンプを行なっていた。
同じような違和感を抱いてはいないかと、ついにオリックスの支配下選手でたった一人となった“近鉄を知る男”バファローズの坂口智隆に訊いてみた。
「いや、別に違和感はないかな（苦笑）。僕は近鉄にいた期間が短かった（2シーズン）ので思い入れは浅いのかもしれませんけど、でも、近鉄ファンが熱かったことはよく覚えてます。そういう近鉄ファンの想いを僕が背負わせてもらっているのだとしたら、それは嬉しいですね」
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photograph by NIKKAN SPORTS
