優勝を狙える位置にいながら、まさかの監督交代。この決断によって、躍進は終わると思われた。しかし、彼らは今も上位に踏みとどまっている。不屈のファイティングポーズを取り続けて――。
鳥栖の町を眺める標高130mの朝日山。
新たなシーズンを控える真冬、この小さな山に積まれた290ある石段を駆け上がるトレーニングが毎年の名物となっている。
急こう配かつ一段一段が高い。この石段を含むコースを休みなく、10周もする。
「軍隊みたいなチーム」に変貌させた指揮官の解任。
地獄の石段トレーニングに、一日3部練習もある。シーズンインに備えて徹底的に、肉体をイジメ抜くのがサガン流だ。誰かが言った、「あそこは軍隊みたいなチームだ」と。
あきらめずに走る、ひるまずに闘う。90分間、鍛え抜かれた11人全員が攻守にハードワークする。徹底されたキック＆ラッシュ。夏の真っ盛りに彼らは三たび首位に立ってサッカーファンを驚かせた。
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photograph by Nanae Suzuki
