僕はこれまで数え切れない程、世界の頂点に立った選手と出会ってきた。ただ、これほどまでにチャーミングで謙虚で、しかも驚かされた世界一はいない。
守田満(みつ)さん、91歳。女子陸上90歳以上の世界記録保持者だ。
去年10月の陸上マスターズ大会100m、23秒15という記録で世界新記録を達成、さらに200mでも記録を更新しダブルで世界新を叩き出したのだ。
地元の熊本県八代市で、“八代のボルト”と言われている守田さんとの出会いは衝撃だった。練習しているというグラウンドを訪れると、たったひとり、黙々と階段を駆け足で上り下りしている選手がいた。言葉を失うほどの美しいもも上げ。まさか――。そう、満さんが必死に階段ダッシュをしていたのだ。
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