M・シューマッハーが初めてポールポジションを獲得したのは'94年5月のモナコGPだ。A・セナ没後、25歳のシューマッハーはF1デビュー4年目にしてこのストリートサーキットを征服。2位M・ハッキネンを0.928秒も突き放す、まさに鬼神の走りを見せつけた。
そこから'06年フランスGPまでに最多記録68PPを樹立。だが意外にもモナコでは'94、'96、'00年の3度とそう多くはない。'06年にはトップタイムを出しながらも他車の走行を妨げる行為にペナルティが科せられ、最後尾スタートとされた。
復帰して3年目。今季は開幕戦から予選4位、3位、2位……と、メルセデスW03で鋭いタイムアタック・パフォーマンスが甦ってきていた。しかし決勝ではなぜかいつも彼のマシンにトラブルが多発し、上位入賞できない。新生メルセデス・チーム悲願の1勝目を果たしたのは、第3戦中国GPでのN・ロズベルグ。7冠王は脇役に回った。
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photograph by Hiroshi Kaneko
