思わず「プロ何年目ですか」と訊いてしまった。マリーンズの高卒ルーキー、松川虎生は苦笑いしながら「1年目っス、まだ2カ月くらいっス」と律儀に答えてくれた。
「ナイターだったりデーゲームだったり、毎日、試合があるところが高校生のときとは違います。日々、ユニフォームを着ていると、野球が仕事なんだなって実感が湧きますね」
ドラフト1位とはいえ高卒ルーキーだ。しかも経験が重視されるキャッチャーである。そんな18歳が開幕スタメンを勝ち取り、先発の石川歩をリードしてフル出場。イーグルスをゼロに抑えて勝利をもたらした。
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photograph by SANKEI SHIMBUN