元FC東京“ノリカル”は引退していた。
現役時代の苦楽は仲介人で生かす。

　2004年6月、夜の国立競技場――。

　左足に弾かれたボールが文字通り“うねりをあげて”ゴールネットに突き刺さる。ナビスコカップのヴィッセル神戸戦、ゴールまで約25メートルの距離から決めた強烈なフリーキックに、スタンドはどよめいた。

　ブラジル代表の左サイドバック、「ロベカル」ことロベルト・カルロスを彷彿させる左足のキック。付いたニックネームは、ノリカル――。

「あれはたしか、U-20日本代表の合宿中に、角田誠だったか、近藤直也だったかが言い出したんです。自分でもけっこう気に入ってます」

　選手の視察に訪れた味の素フィールド西が丘のゴール裏で、鈴木規郎は微笑んだ。

　プロ入りから6シーズン在籍した古巣・FC東京のU-23チームのホームゲームだけに、すれ違うサポーターからは「あ、ノリオだ」との声が聞こえてくる。

「もう引退したんだっけ？」との声も。

「この場を借りて引退を報告します」

　実は1年と少し前、鈴木はスパイクを脱いでいる。だが、そのことを公表していない。いや、正確に言うと、現役最後のシーズンは無所属だったから、引退の報告をする機会がなかったのだ。

「なので、この場を借りて引退したことを報告させていただければ。2016年シーズンをもって、引退しました」

　ウィキペディアを見ると、2002年のFC東京から始まり、神戸、アンジェ（フランス）、大宮アルディージャ、ベガルタ仙台と続いたキャリアは、2015年シーズンのグローバルFC（フィリピン）を最後に途切れている。

「仙台を退団したあと、最後は自分の好きな場所、好きなスタイルで、楽しくやりたいと思ったんですよ。それで、海外に行くことにしたんです」

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