武豊とキタサンのハッピーエンド。
名馬の枠を超えた絶対スターの引退。

　イブの中山競馬場に10万人の「ユタカコール」と、北島三郎オーナーの『まつり』の歌声が響いた――。

　第62回有馬記念(12月24日、中山芝2500m、3歳以上GI)を、武豊が騎乗した1番人気のキタサンブラック(牡5歳、父ブラックタイド、栗東・清水久詞厩舎)が優勝。ラストランとなったこのレースが最多タイのJRA・GI7勝目となり、獲得賞金歴代トップに躍り出た。

　王者キタサンブラックの強さばかりが目立つレースだった。

　好スタートから内枠を利してハナに立つと、あとは淡々とマイペースで進んだ。勝負どころでも手応えは余裕十分。直線で後続を突き放し、1馬身半差で逃げ切った。

「スタートがよければ先手をとりたいと思っていました。馬をリラックスさせることに専念したのですが、1周目の4コーナーではやはり行きたがってしまった。何とかなだめ、ゴール板あたりから、いいリズムで走ってくれました」

　そう話した武は、900mから1300mまでの2ハロンを13秒3、13秒2に落とし、自身に有利な流れをつくり出した。

この日の出来なら、突つかれても振り切ったのでは。

　去年は、2周目の3コーナーでサトノノブレスに突つかれて早めに動き、サトノダイヤモンドに差されてしまった。それに対して、今年はどの馬にも絡まれることなく3、4コーナー中間の勝負どころを迎えた。

「4コーナーで手応えがよかったので、後ろを待つことなく、早めにスパートをかけました」

　武がレース前から何度も言っていたように、キタサンブラックは、去年よりずっと強くなっている。仮に去年のように突つかれたとしても、この日のキタサンブラックなら楽に振り切っていたのではないか。

「でも競馬だから、何があるかわからない。楽観するところはひとつもなかった。1メートル、1メートルを丁寧に乗りました。1メートルずつクリアして2500メートルになった、というレースでした」

　これまでキタサンブラックに騎乗したなかで、今回が一番緊張したという。

「すごいプレッシャーがありました。でも、名誉なプレッシャーなので、それを味わっていました」

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