則本と牧田の登板順を徹底検証！
9回と11回は必要な能力が違う？

　大会史上初のタイブレークに突入したオランダ戦。

　先攻の侍ジャパンは延長11回無死一、二塁から鈴木誠也（広島）がきっちり送って走者を進めると中田翔（日本ハム）が左前に決勝の適時打を放って2点をリード。その裏のオランダの反撃を牧田和久（西武）が凌ぎ、4時間46分の総力戦を制して、準決勝進出へ大きく前進した。

「死闘です。勝ちたいという執念だけ。最後まで諦めなかった勝利でした。オランダ打線はもの凄い破壊力だった」

　試合終了は午後11時54分。

　お立ち台に上がって歓喜のはずの小久保裕紀監督は、疲れ果てた表情で、こう言葉を絞り出した。

「抑えは牧田」のはずが、なぜ則本だったのか？

　まさに、いくら語っても語りつくせないような激闘だったが、その中で試合の大きな焦点となったのが、9投手をつぎ込んだ継投、特に1点をリードの9回から牧田ではなく則本昂大（楽天）をクローザー投入した采配だった。

　試合は序盤から点を取ったら取り返される展開だったが、日本は5回にこの大会のラッキーボーイ・小林誠司（巨人）の勝ち越し中前適時打で1点をリードすると、この虎の子を守るために細かな継投に入った。

　3回で先発の石川歩（ロッテ）を諦めると、同点の4回には平野佳寿（オリックス）で相手の流れを止め、リードした5回からは千賀滉大（ソフトバンク）を2イニング投入。その後は松井裕樹（楽天）、秋吉亮（ヤクルト）、宮西尚生（日本ハム）と繋いで、その宮西が8回1死満塁のピンチを招くと、増井浩俊（日本ハム）を送って、何とかオランダの猛攻を凌いだ。

　そうして迎えた9回。指揮官がマウンドに送ったのは、「抑えは牧田」と公言していたサブマリンではなく、則本だったのだ。

【次ページ】　則本と牧田。ふたりの証言を調べてみると……。