身長が低くてもGKはやれる――。
青森山田、廣末陸とコーチの物語。

「大久保さんがいなかったら、今の僕はいないと思います」

　悲願の選手権初優勝を果たした青森山田のGK廣末陸は、青森での3年間を振り返ってこう口にした。

「大久保さん」とは、青森山田の大久保隆一郎GKコーチのこと。彼もまた、青森山田OBであり、現役時代はチーム初の全国制覇となるインターハイ優勝に貢献した守護神だった。

　この2人には共通した想いがあった。

　2人とも屈辱から這い上がるために青森に来た……という同じ背景があった。

　廣末は中学時代、FC東京U-15深川に所属していた。だが、U-18に昇格出来なかった。その理由の1つは彼の身長にあった。中3の時は176cmで、U-18昇格を射止めたのは190cmの波多野豪（トップチーム昇格内定）と、183cmの山口瑠伊（現・ロリアン、フランス）の2人だった。

「僕にはより厳しい環境が必要だった」

「中学時代はずっと危機感を抱いていた。人一倍ご飯も食べたし、食後に毎日牛乳を1リットル飲んだ。身長では判断されたくはないと思っていたけど、絶対に必要なことだとは分かっていた。それプラス、身長のハンディをカバーするために、GKとしての基礎はもちろん、絶対的な武器が必要だった。足下の技術とキックは自信があったので、そこを徹底して磨こうと思った」

　悔しさに打ちひしがれている暇はない。廣末は這い上がるための新たな道を探した。結果、「僕にはより厳しい環境が必要だった。監督の人間性、チームの雰囲気、そして雪や寒さなどの環境……。自分が人間として強くなって、成長していくための要素が青森にあった」と、青森山田進学を選んだのである。

　そこで出会ったのが大久保だった。新入生ながら、ギラギラした眼光を持ってやって来た廣末を見て、大久保はこう思ったという。

「自分と凄く似ている……」

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