「みんな『甲子園』を目指した高校球児だったはず」

〈もう力尽きたのか。あっさりと諦めてしまうのか。14年連続Bクラスだから、若手主体のチームだから、こんな重圧は経験したことがないとでも言うのか。違うだろう。東出や梵は14年前、堂林は3年前の夏を思い出してほしい。

　みんな「甲子園」を目指した高校球児だったはずである。地方大会の初戦から、負けたら終わりの一発勝負。一球に食らいつき、プレッシャーに打ち勝ったからこそ、今も大観衆の前でグラウンドに立っている〉

　不覚にも、グッときた。

数多の野球記事の中でも、このコラムだけはハッキリした表情を持つ。

“批判のための批判”になってはいやしないかという意見もあるようだが、そんなことはない。中国新聞だからこそ、普段は手厳しいからこそ書ける、この半ば強引な「鯉愛」。これも、同コラムのもう一方の読ませどころだ。

　しかし、17日から始まった3位ヤクルトとの3連戦では痛恨の3連敗。事実上の終戦だった。その失意はいかばかりか――。と、また、手に取ってしまう。

　こうあった。

〈結論は出た。広島には宮本がいなかったのである〉

　勝負どころでのリーダーシップを持ったベテランの不在。それがヤクルトとの差だとまとめていた。うなずきながら読む。

　こうした紙面を持っている地元民を、心底、羨ましく思った。

　内容が内容だけに、球団関係者や選手たちの中には、「球炎」の存在を快く思っていない人もいるようだ。だが、そう感じている人たちも、どこかでこの記事の内容を気にしているのだという。

　それこそ、書き手冥利に尽きると言えまいか。

　ともすれば、どれも同じ顔に見える野球記事が多い中、このコラムだけは、はっきりとした表情を持っている。もちろん、署名入りだ。

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