野球の常識問題をひとつ。

　無死一・二塁の場面で、相手は送りバントの態勢。

　さあ、あなたが投手なら投球した後、バントシフトで一塁側、三塁側、どちらに走りますか？

　野球の経験者のみならず、テレビで野球を見る愛好家の方々も、みんな答えは一緒だと思う。

　三塁側。

　ほとんどの人がそう答えるに違いない。

　特に、一度負けたら「ハイ、さようなら」のノックアウト式トーナメントが多い日本では、ひとつでも先の塁でランナーを刺す。これは野球界の常識といって差し支えないだろう。

　ところが、これが常識ではない球団があった。

　ニューヨーク・ヤンキースである。

ヤンキースにはバントシフトが存在しない!?

　フリーエージェントとなり、今季からヤンキースに移籍した黒田博樹投手の取材でフロリダ州タンパを訪れたが、野手が合流して2日目にはバントシフトの「投内連係」プレーの練習が行われていた。

　コーチは「ランナー一・二塁、ノーアウト」とテキパキと指示を出して、ボールを転がす。見学していたら、不思議なことに気付いた。

　投手が三塁側に走っていかないのである。

　ボールが転がった方向を見てからスタートし、ボールを処理する。あれ、ヤンキースには投手を含めたバントシフトがないのかな、と思った。

　練習終了後、黒田投手に確認してみた。

「予め、練習が始まる前に投手コーチから指示されたのは、三塁側に走り出す必要はなくて、転がる方向を見てから、フィールディングすればいいと話されたんですよ」

　やはり、そうだったのだ。しかし、それには明確な理由があった。

【次ページ】　バント処理の根底に流れる強力打線への絶対的な信頼。