「僕じゃないでしょ」
トップリーグ（TL）のマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）史に残る名言を故・湯原祐希さんが発したのは'12年1月、秩父宮での東芝対リコー戦だった。湯原さんはその試合でFWをリードし、ラインアウトモールでトライもあげていた。だが試合後に報道陣が囲んだのは、TL最年長トライ記録を更新する41歳8カ月で先制トライを決めた松田努さんだった。「僕でも松田さんを選びますよ」と湯原さんは苦笑した……。
9年後、NTTドコモの川向瑛（キヤノン戦）とパエアミフィポセチ（リコー戦）も同じむず痒さを覚えたのではとお察しする。今季、チーム史上初の開幕3連勝を飾ったドコモの勝利は、どれも「ペレナラ劇場」と呼ぶしかない、新加入のオールブラックスSH、TJ・ペレナラの大大大活躍によってもたらされた。
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photograph by Nobuhiko Otomo
