昨季からスーパーラグビーに参戦するサンウルブズ。世界トップレベルのチーム相手に厳しい戦いが続くが、戦術は徐々に磨かれ、新たな才能も着実に育っている。積み上げた経験は、ジャパンの未来へと繋がっていく。
スタンドに手を振る選手たちの表情には翳りがあった。
5月27日。秩父宮ラグビー場。スーパーラグビーを戦うサンウルブズは、日本代表活動による中断を前にした前半最終戦でチーターズと対戦し、敗れた。
勝てる――2時間前には、選手も、ファンも、そう信じて臨んだ試合だった。
サンウルブズはここまで1勝10敗、勝ち点7で全18チーム中最下位。対するチーターズは2勝10敗、勝ち点11で16位。サンウルブズがボーナスポイントつきの勝ち点5－0で勝てば、17位（同8）のレベルズも含めて抜き、単独16位に浮上できる――そんなバラ色のシナリオさえ語られた。
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photograph by Kiichi Matsumoto
