香川真司は批判の声を跳ね返すか。
「僕は上手く起点になれればいい」

　ガーナ戦、スイス戦の連敗でいよいよ批判の声が高くなってきた日本代表。ひとつ気になるのは、西野朗監督がガーナ戦、スイス戦とシステムは変われど、先発メンバーを固定気味に戦っていることだ。

　コンディションを優先した人選なのか？　それともチームの土台作りのため、早々に先発を決めてしまったのか？

　西野監督は「世界を戦ううえでは走れる選手が必要」と語っている。そして、前線からの守備力の重要性についても。しかし、守備力や運動量に課題を持つ選手の先発起用が続いているのも事実だ。

　ガーナ戦では前線からのプレッシングがほとんど見られず、相手DFへの寄せの甘さから、先制点を許している。

「前から行く」ことをテーマに掲げたというスイス戦では、実際には守備時に1トップが孤立してしまってもいた。2失点で敗れた結果は別にしても、好機を作ることができなかった。

　ボールの収めどころである大迫勇也をスイスに強くマークされたことで、日本のプランは崩れた。試合の強度やスピードは上がらず、リズムに乗った攻撃もできなかった。

　そんな2試合を経て、新たな戦力を試したいという考えなのか、コンディション調整なのか、最後のテストマッチとなるパラグアイ戦では先発メンバーを大幅に入れ替えるという。

香川真司は攻撃のスイッチになりたい。

　6月10日の非公開練習は、スイス戦で出場時間の長かった選手は軽めの調整で終了し、残りの選手たちで入念なトレーニングが行われたようだ。

　後者の一員であり、パラグアイ戦でトップ下での先発が予想される香川真司がスイス戦を振り返った。

「攻撃の改善点はたくさんあった。そういうところでは、自分がリスクを背負わないといけないと思っている。ただ、1人でやれるものでもない。チームとして崩す形は今日の練習のなかから確認したし、それを試合でトライしたい。

　この前の試合ではわかっていなかったところもあったので、もう一度整理してやりたいなと。たとえばボール回しのなかで、ボールを持った選手に対して、受け手の選手がどういうタイミングでボールを受けにいくのか。どういうタイミングでサイドバックは連動するのか。

　そういう連動や（攻撃の）スイッチの入れどころがなかなか持てていなかった。だから、スピードもあがらなかったと思う。

　ただ、それはひとつの動き出しや共通意識の持ち方で変わっていく部分。それを試合に出た選手で確認し、細かい修整ができれば、改善は見られると思う。

　そこから先は、前を向くのか3枚目を活かすのかという個人のクオリティーをどれだけ高められるかであったり、1人ひとりがどれだけチャレンジできるかだと思うので。そこへいく過程をもっと増やし、僕はそういうところで上手く起点になれればいい。（パラグアイ戦で）違うものをみんな1人ひとりが生み出せるように、そこは意欲的にやっていきたいです」

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