8年前、川島永嗣は合宿で正GKに。
では東口順昭は川島を越えられるか。

　平均年齢の高さや、顔ぶれの変化のなさが取りざたされる西野ジャパン。もちろん、既存の選手たちを脅かす若手がいなかったからこうした23人に落ち着いているのだろうが、それでも“誰それを入れておいた方が良かったのではないか”などと、フィールドの選手に関しては活発な議論の対象となった。

　だが、あまり議論されずに来ているのが、正GKはこのままで良いかという話ではないか。

　川島永嗣はもちろん、実績ではナンバーワン。2015-'16シーズンの前半、所属クラブを失った頃は代表から外れたが、それ以外は'10年以来正GKの座をほとんど失っていない。

　代表選手が半年も無所属になるというのは異例の事態だったが、正GKとして契約を結ぶクラブを自ら欧州で見つけ出し、そこからフランスリーグに移籍。その現在の所属であるメスでも、当初は第3GKという扱いから正キーパーの座を掴み取った。

　年齢的なこともあり決してファーストチョイスではなかった川島の頑張りに「お前がそこまで本気だとは驚いた」と、コーチングスタッフも舌を巻いたのだという。

　そんなストーリーの鮮やかさは、他に類を見ない。だが、ガーナ戦の2失点目などを見るに不安がつのるのも事実だ。

南アで川口、楢崎を越えてきた川島。

　川島が代表の正GKの座を奪い取ったのは'10年、南アW杯の直前だった。

　当時、川口能活、楢崎正剛という共に4度目のW杯を迎えようというレジェンドたちに混じって、川島は代表入り。若く勢いはあるが実績はまだまだ、というところだった。

　しかし直前合宿中、グラーツで行われたイングランド戦で川島は先発の機会を得た。

　試合には1－2で負けはしたものの、川島自身はPKを止めるなどの好プレーを見せ、一気に世代交代を果たした。

　続くコートジボワールとの親善試合でも先発、そして本大会カメルーン戦の活躍へと続くのである。

【次ページ】　西川周作は川島に勝てずW杯出番無し。