体操W杯で内村航平が予選落ち？
極端な不振の理由と“逆襲”の始まり。

　体操の種目別ワールドカップ（W杯）カタール・ドーハ大会が3月21日から24日まで行なわれ、内村航平（29＝リンガーハット）が、左足首負傷で途中棄権となった昨年10月の世界選手権（カナダ・モントリオール）以来、約半年ぶりに実戦に復帰した。

　結果からいうと内村は、出場したあん馬、つり輪、跳馬、鉄棒の4種目すべてで予選落ちし、各種目の上位8選手で争う決勝に進むことができなかった。

「何をしに来たんだろう。ここまで来ると、もう笑うしかない」

　予想外の成績に、試合直後のミックスゾーンでは困惑した様子を隠しきれなかった。

「開き直りたくても開き直れないというか。なんか分からないですね」

　その言葉からは、気持ちの整理がついていない様子もうかがえた。

　今季の世界選手権は、10月下旬から11月上旬まで今回のW杯と同じ会場で開催される予定。

　日本代表の1次選考会となる全日本個人総合選手権（東京体育館）は4月27日に開幕。

　内村にとっては国内11連覇も懸かる、非常に大事な大会となっている。あと1カ月という時間で、本来のパフォーマンスを取り戻すことはできるのだろうか。

今までなら絶対に落ちない箇所での落下。

　先のことを占う前に、まずは今回のW杯での演技を検証したい。

　初日に行なわれたあん馬では、得意としている下向きの旋回で落下して13.233点という結果だった。

　今までなら絶対に落ちないような箇所での落下だ。

　だが、これに関しては、久しぶりの試合だったことが原因と言えるだろう。予選ということで観客がまばらだったことも、集中力の欠如につながったものと見られる。

「気持ちが上がらないまま、試合に臨んでしまった。佐藤（寛朗）コーチには『わざと落ちたでしょ』と言われました」（内村）と、苦笑いしていた。

【次ページ】　大会初日は明るい表情だったのだが……。