パトリックとの連係が生んだ“副次効果”。

　それでもブラジルW杯の中断時点で、ガンバの順位は16位だった。

　中断期間に、チームは夏からの巻返しに向けて立て直しを図った。

　最も大きな変化は、FWパトリックの獲得だ。得点力のあるパートナーの存在が、宇佐美の良さを引き出したのだ。それまではドリブルでの単独突破が多かったが、2人の連係で相手を崩したり、下がった宇佐美からのロングパスで裏に抜けたり、と多彩な攻撃ができるようになった。2人は、ガンバ復活の象徴だった。

「単純に言うたら自分のコンディションも上がったけど、パトとの連係が良くなったのも自分にとって大きい。パトが裏を狙ってくれるんで、バイタルが空いてそこを狙うとか、いろんなパターンが増えた」

　多彩な攻撃は2人の関係に止まらず、チーム全体にも波及した。最前線の2人が機能することで、2列目の阿部浩之や大森晃太郎、倉田秋にもスペースが空いたり、シュートを狙うチャンスが増えた。徐々にガンバは、どこからでも点が取れるチームになっていった。

　ガンバといえば遅攻がお家芸だったが、今シーズンは速攻も取り入れている。遠藤保仁が攻撃のスピードをコントロールし、相手チームの出方によってうまく使い分けができている。そのために相手はガンバの攻撃に的を絞ることができず、一度破綻すると大量失点をしてしまう。7月の清水戦（4－0）、神戸戦（5－1）ではガンバの攻撃が開花し、その後を戦う上で大きな自信になった。

上位対決を連勝で一気に差を詰める。

　GK東口順昭を筆頭にチーム全体の守備意識が高まり、サボる選手がいなくなったことも大きい。攻撃だけではなく、守備だけでもない。勝ち進む度にチームのバランスは改善され、安定感を増していった。

「優勝へのポイント」と宇佐美が語った鳥栖、鹿島、川崎と上位対決がつづく秋の陣は、まず鳥栖に4－1で完勝。つづく難敵の鹿島にも、先制を許しながら3－2で逆転勝ちした。

「鹿島戦が僕の中ではターニングポイントになったと思います。ギリギリの戦いを逆転で取ったことで、勝つクセがついたというか。ここで優勝を意識したし、チームが乗っていくキッカケになったと思います」

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