昨オフから始まっていた“長期計画”。
黒田博樹がピークを設定した「秋」。

　8月を迎え、MLBも後半戦が熱を帯びてきた。

　そんな後半戦を、シーズン開幕前からどう乗り切るか、考え試行錯誤してきた選手がいる。ヤンキースの黒田博樹投手だ。

　先発の柱として期待されたCC・サバシア投手、田中将大投手らが次々に戦線離脱する中、黒田は開幕からたった1人、先発ローテーションを守り続ける、孤高のエースとなっている。

　ヤンキース・ファンからは、否応なしに後半戦の投球を注目される存在だ。だからこそ尚更に8、9月のパフォーマンスを意識せざるを得なくなっている。

「ちょっとピークを遅らせようかなと思ってます」

　話は1月の自主トレまで遡る。

　何度か自主トレ取材に回りいろいろな話題で盛り上がり、とりとめのない会話をしている時だった。黒田が何気なく呟いたのだ。

「去年、一昨年と最後はかなりしんどかったです。今年はちょっとピークを遅らせようかなと思ってます」

　黒田の説明では、ヤンキースに移籍した2012年から2年連続でシーズン終盤に多少、ガス欠状態になっていたというのだ。

　ヤンキースのような、プレーオフ進出が至上命題のような強豪チームでエースとして期待される立場としては、看過できないことだったのだろう。そこで、今年のオフはシーズン終盤からプレーオフを見据えた調整を目指していたのだ。

　2012年から2014年7月までの黒田の月別成績をご覧頂こう。

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