最終戦までもつれ込んだ今年の女子プロゴルフ、森田理香子と横峯さくらの賞金女王争いは、森田の初の戴冠で決着した。

　12月1日、宮崎カントリークラブで行われたLPGAツアー選手権リコー杯の最終日、280万7411円差でトップに立っていた森田は、この日1オーバー、通算4オーバーの12位（136万円）。一方、横峯はこの日2アンダーとスコアを伸ばして通算3オーバーとしたものの、7位タイ（286万4000円）に終わって逆転はならず、130万3411円差で、森田の賞金女王が決まった。

　過去3年間、日本の女子プロゴルフはアン・ソンジュと全美貞という、韓国勢が連続して賞金女王を獲得、しかも最終戦の前にタイトルが決まっているというシーズンが続いていた。今年は4年ぶりの最終戦決着となり、最終日には昨年を1000人以上上回る6729人のギャラリーが詰めかけた。

　森田も横峯も優勝争いには絡めなかったものの、この大会は今年の日本ツアーで優勝している選手、および賞金ランキングで25位以内の選手など、実績のある選手しか出場できない大会（今年の出場は28人）で、今年のオールスター戦のようなものだ。

　その中で、3日目を終えて森田が2打のリードという「意識せざるを得ない状況」（森田）から、最終日は横峯がバックナインで3バーディー、1ボギーとチャージ。順位としては12位と7位タイの戦いではあったが、ギャラリーを沸かせるには十分な内容だった。

「宮里・横峯」の後に続く選手から一歩抜け出した森田。

　森田は23歳。女子ゴルフ界においては、今年12月13日で28歳になる横峯より一つ下の世代になる。今回の賞金女王獲得によって、「宮里・横峯世代」の後に続く選手の中から一歩抜け出し、名実ともに「日本ツアーの顔」になったと言っていいだろう。

　日本女子ゴルフの現在の隆盛が始まったのは2003年、横峯の同級生、宮里藍が高校3年でプロツアー（ミヤギテレビ杯）優勝を果たし、プロ転向したことだった。1年遅れて横峯がプロ転向、2人に続いて諸見里しのぶ、上田桃子、有村智恵と、ほぼ同世代の、人気と実力を兼ね備えた若手選手が続々と勝ち始め、スポンサーをひきつけて女子ツアーの試合数と賞金総額は、年々増え続けてきた。2003年には年間30試合だったのが今年は36試合、賞金総額は31億3600万円で、史上最高額を記録している。

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