ロータス側のライコネンへのギャラ未払いが発覚。

　問題はそれで収まらなかった。

　翌アブダビGPで開く予定になっていたグランプリ直前の記者会見を、ライコネンが欠席したのである。ライコネンがアブダビの空港に到着したのは木曜日の夜10時すぎ。サーキットに現れたのは、金曜日のフリー走行開始2時間前のことだった。

　さらにライコネンはフリー走行後の記者会見で、爆弾発言を行った。

「本当の問題はインドでの無線のやりとりではなく、チームから1ユーロもギャラをもらっていないこと。もしこの状態が続けば、残り2戦を欠場することもあり得る」

　その後、チームはライコネン側を必死に説得して、事態は収まったかに見えた。しかし、その矢先の欠場発表だったから、「背中の治療のため」というチーム側が発表した理由に、首を傾げたくなるのも当然である。

ギャラを踏み倒されそうなドライバーは他にもいる。

　その真意はともかくとして、今回の一連の騒動で感じることは、ロータスに限らず、最近のF1ドライバーへ対するチーム側の敬意の少なさである。なぜなら、契約どおりにきちんとギャラを受け取っていないドライバーはライコネン以外にも存在しているからだ。有名なところでは、今年ザウバーに移籍したニコ・ヒュルケンベルグがそうだし、それ以外にも名前は出せないが、「踏み倒された」または「踏み倒されそう」なドライバーを私は知っている。

　確かに、世界経済が不安定な中でF1チームを運営することは、簡単なことではない。それはホンダやトヨタ、そしてBMWといった世界を代表する自動車メーカーですら、リーマンショック後に撤退を余儀なくされたことでもわかる。

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