時代は転換点を迎えていた。当時、ロジャー・フェデラーは世界ランキング2位。前年8月に、'04年2月から守り続けた1位の座をラファエル・ナダルに明け渡していた。背後に迫るのはアンディ・マリー、ノバク・ジョコビッチの若手。フェデラーはまだ27歳だったが、限界説もささやかれていた。王者として重圧と闘った4年半で、心身のエネルギーが大きく目減りしたと見られていたのだ。

　1月の全豪では決勝でナダルに敗れ、悔し涙を流した。マリーやジョコビッチにも連敗するなど、'09年の前半戦は苦闘が続く。自信のなさが、そのままショットに現れていた。

　4月、テニスツアーはヨーロッパのクレーコートに舞台を移した。四大大会を13度制したフェデラーだったが、クレーの全仏ではまだ優勝がなかった。初優勝を飾れば史上6人目の生涯グランドスラム（四大大会全制覇）となるが、シーズン序盤の戦いを見る限り、雲行きはかなり怪しかった。

　球足の遅いクレーはそもそも得意ではない。しかもナダルという難敵がいた。全仏では'06年から3年連続、決勝でナダルに敗れていた。なかでも'08年はフェデラーファンなら目をそむけたくなるような惨敗だった。攻めていけばカウンターを食らい、ボールが甘くなればトップスピンでコートの両翼に振り回される。3セットで計4ゲームしか奪えなかった。憔悴しきった王者の表情が悲しげだった。

自信を取り戻すきっかけとなったナダル戦の勝利と子供の誕生。

　それでも、フェデラーはあきらめていなかった。春先は毎日4時間の練習をこなし、クレーの戦いに備えた。自信を取り戻すきっかけとなったのは、全仏の前哨戦、マドリードの決勝でナダルを破り、直接対決の連敗を5で止めたことだろう。また、妻ミルカさんの妊娠も動機づけになったに違いない。全仏開幕前の会見でフェデラーはこう話している。

「子供の誕生は僕の人生に大きな影響を与えると思う。（現役を続け）子供にプレーしている姿を見せたいね」

　だが、意気込んで臨んだ全仏は苦戦の連続だった。4回戦は2セットダウンからの逆転勝ち。最大の危機は新鋭フアンマルティン・デルポトロとの準決勝だった。過去のイメージを覆すほど攻撃的なデルポトロに第1、第3セットを奪われたが、波状攻撃をなんとかはね返し、逆転で決勝進出を決めた。

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