最初は何を言ってるのだろうと思った。

　10月中旬に行われたブリヂストンオープンの練習日のこと。ラウンドしながらグリーンで球を転がしてた石川が突然「見えるー？」と大きな声を出した。すると少し離れた場所にいた石川のスタッフが「うーん、ぎりぎり」と返した。

　スタッフがいた場所はグリーンの周りにある立ち見スタンド。グリーン面が見えにくい砲台グリーンの不便さを解消するため、急ごしらえで用意されたものらしかった。石川はそこに立ったギャラリーの目線、選手のパットがしっかり見えるかどうかを、自らのラウンドついでに確認していたのだった。

　そんなことをする選手はもちろん普通はいない。なんとも珍しいやりとりを見ながら、前週の日本オープン開幕前に石川が話していたことを思い出した。

ギャラリーと喜びを共有する瞬間を石川は考えている。

　今年の日本オープンが行われた鷹之台CCは砲台グリーンが多く、ギャラリーゾーンからは背伸びしてもグリーン面が見えないようなホールが多かった。現地観戦する人にとっては決して優しいとはいえないコース。それでもメジャーであり、首都圏での開催。「ギャラリーがたくさん来ると思うけど？」という質問に石川はこう答えたのだった。

「もちろん見に来てくれるのはうれしいけど、ロープの外からカップが見えるホールが何ホールあるのかと思ってしまう。そこは選手としても気になるし、選手のプレーにも影響を与えかねない。プレーが見えないのに『止まってください』と言っても説得力はないし、そういうとこも心配なんです」

　選手が意を決して放ったパットがカップに向かって転がっていく。試合の勝敗を、時には人生すら左右する一打。入れ！　入れ！　と願う刹那にスリルがあり、決まった瞬間に大きなカタルシスがある。そこには選手とギャラリーの幸せな共有空間があり、ゴルフ観戦の大きな魅力がある。それが味わえないことはギャラリーだけでなく、選手にとってもマイナスになりえるということだ。

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