日本シリーズ開幕前から、キーマンは北海道日本ハムの糸数敬作だと思っていた。だが実際には、プロ3年目とはいえ一軍デビュー1年目の右腕に、チームの命運を託すには荷が重すぎたようだ。
甘いボールを確実に仕留められる巨人打線はやはり恐ろしい。
日本ハムは東京ドームでの残り2試合、この強力打線と戦わなければならない。それは戦前より予測していたことだろうが、もっと厄介なのは、眠っていてほしかった男を目覚めさせてしまったがために、今まで以上のプレッシャーを背負わなければならなくなったことだ。
眠っていた男とは、第3戦で決勝タイムリーを放った小笠原道大だ。
逆シリーズ男の記憶……イチロー10の2、松中19の1。
日本シリーズには度々「逆シリーズ男」なる選手が現れる。それは誰にでも該当するものではない。チームの主軸に限って付けられる不名誉な称号。小笠原は第2戦まで8打数1安打と、それに最も近い位置にいた。
およそ第3戦まで快音が続かなければ、逆シリーズ男になる確率は高い。1995年のイチロー（オリックス）は3試合で10打数2安打、2000年の松中信彦（当時ダイエー）は19打数1安打、2002年の和田一浩（西武）は11打数無安打だった。小笠原にしても、このゲームで1本も出ずに、結果、チームも日本一を逃すようなことがあればA級戦犯になりかねなかった。
不振の小笠原を甦らせたのは、言うまでもなく3回の本塁打と5回の勝ち越しタイムリーだ。とはいっても、復活のきっかけをそれだけに集約してしまっては面白くない。
カギとなる場面がふたつあった。
第2打席のファウルと第4打席の四球をどう見るか？
ひとつは本塁打を放った2打席目の初球。
外角のフォークボールに泳がされてしまいボテボテのファーストゴロ、になりそうな打球がファウルとなった。
フェアゾーンとの境界線は数十cm。小笠原クラスの打者であれば、その打席でタイミングをアジャストすることができる。糸数にとっては不運だったが、このファウルが好調時のタイミングを呼び覚まさせた。
もうひとつは第4打席。
第1打席では、カウント0－3から外角高めの、見逃せばボールになりそうな球を簡単にレフトへ打ち上げた。2番の松本哲也が安打で出塁したため、セオリー通りに攻めるなら1球は見逃していい場面である。四球で出ればチャンスで4番のラミレスに繋ぐことができたものを。不調時の典型的なパターンだ。
それが第4打席では全く違っていた。同じく0－3からの4球目、1打席目と同じコースに来たボールに対しピクリとも反応せず四球を選んだ。第2打席と第3打席の結果が、小笠原に本来の選球眼を取り戻させたのだ。
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筆者プロフィール
田口元義
1977年福島県生まれ。元高校球児（3年間補欠）。ライフスタイル誌の編集を経て2003年にフリーとなる。Numberほか雑誌を中心に活動。試合やインタビューを通じてアスリートの魂（ソウル）を感じられる瞬間がたまらない。共著に「戦力外通告 プロ野球をクビになった男たち」、同「諦めない男たち」などがある。
