タイガースのペナントレースは、昨年も一昨年も、その前も……、夏がくる前に終わっていた。特に昨シーズンは１１９敗を喫し、メジャーのワースト記録をもう一歩で塗り替える体たらく。イバン・ロドリゲスはそんな没落しかかった名門チームの救世主かもしれない。そう水を向けると、特徴のある大きな目を光らせてこういった。
「ハードに練習をして、小さな子供のようにプレーを楽しめばいい。オレがやっているようにやれば、強くなる」
それほど単純なものではないと思うのだが、実際ロドリゲスがＦＡ移籍してきたタイガースは、見違えるような溌剌とした試合ぶりで42勝45敗（７月14日現在）。負け越してはいるが、首位まで５・５ゲーム差につけている。
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photograph by Yukihito Taguchi
