今年10月で42歳になるイチローが、来シーズンもマーリンズでプレーする可能性が高まってきた。これまで同球団では、公式戦中に契約延長の折衝を行うことは少なかったが、8月15日の試合前、前GMでもあるジェニングズ監督が、「内部で検討していることは知っている」と発言。既に球団トップの間で、再契約を前提とした話し合いが進んでいることを明かした。
今年1月、マーリンズは「第4の外野手」として、イチローと1年契約を交わした。大砲スタントンをはじめ、昨年ゴールドグラブ賞のイエリチ、オズナと、才能豊かな若い外野陣が揃っており、あくまでもイチローは「控え」の立場だった。ところが、シーズンが始まると、レギュラー3人が相次ぐ故障や不振などで離脱。開幕当初こそ代打起用など途中出場が多かったものの、徐々にイチローのスタメン起用が増え始め、オールスター以降は欠かせない存在となった。
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photograph by Yukihito Taguchi
